Un jurado federal de Alabama ha dictaminado este jueves que The New York Times deberá pagar 9,25 millones de dólares al exjugador de baloncesto universitario Kai Spears, al considerar que el periódico lo difamó al situarlo erróneamente en el lugar de un tiroteo mortal ocurrido en 2023 en Tuscaloosa.
Spears, quien en ese momento formaba parte del equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Alabama, demandó al diario después de que un artículo publicado en marzo de 2023 afirmara que se encontraba en el automóvil del jugador Brandon Miller cuando se produjo el tiroteo. La información, basada en fuentes confidenciales, fue corregida posteriormente por el propio periódico, que reconoció el error y precisó que quien estaba en el vehículo era un representante del equipo y no Spears.
El incidente, ocurrido el 15 de enero de 2023, terminó con la muerte de Jamea Harris, de 23 años. La implicación de Miller y otros jugadores de Alabama convirtió el caso en noticia nacional. Durante el juicio, Spears sostuvo que la publicación lo vinculó injustamente con el homicidio, causándole daños emocionales y un grave perjuicio a su reputación.
El jurado, compuesto por ocho personas, emitió su veredicto tras nueve días de deliberaciones en un tribunal federal de Tuscaloosa. El periódico expresó su decepción con el fallo, calificó el error como "honesto" y afirmó que la indemnización no está respaldada por las pruebas ni por la ley, mientras estudia sus opciones legales.
Este caso supone la primera derrota de The New York Times en un juicio por difamación en Estados Unidos relacionado con uno de sus artículos en más de medio siglo, un revés significativo para uno de los medios más influyentes del mundo.
