La ampliación del formato del Mundial de 32 a 48 selecciones ha elevado el álbum oficial de cromos a la cifra récord de 980 pegatinas, desatando una demanda desbordada que ha llevado a Panini a producir en tres turnos de 24 horas al día para abastecer el mercado europeo, mientras coleccionistas de todas las edades se vuelcan en eventos de intercambio para completar la colección.
En una tienda de coleccionismo de Amadora (Portugal), decenas de personas se reúnen en tardes de intercambio organizadas por la tienda Colecionar. «Al final se trata también del espíritu de convivencia y de ayuda mutua, eso es lo que queremos que sea este encuentro, no tanto la parte comercial. Se trata de intercambiar cromos y completar la colección, no solo del Mundial», explica Vítor Rodrigues, organizador del evento, quien ya lanzó en 2010 una plataforma en línea para el intercambio de cromos y ahora promueve la experiencia presencial.
«El fenómeno se ha disparado de forma completamente loca»
Los últimos encuentros han adquirido dimensiones épicas, con cientos de asistentes. «El Mundial es el Mundial. Lo que se ve este año es completamente loco, no tiene nada que ver con años anteriores», señala Rodrigues. Entre los más madrugadores está el señor Videira, coleccionista desde hace más de 60 años —empezó con seis—, que trae una caja con cientos de cromos repetidos. «Ya tengo una lista de faltas bastante reducida para terminar un álbum. No es el primero, ni el segundo, ni el tercero… es cuestión de que aparezca alguien».
El álbum consta de 980 cromos. Los sobres, con siete cromos cada uno, cuestan 1,50 euros. En el mejor de los casos —sin repetidos— la colección costaría al menos 210 euros, pero ese escenario es irreal. «Quien piense que va a completarla con 200 euros, se equivoca. No lo hace. Hacen falta muchísimos intercambios», afirma Videira. Un cálculo del profesor de Matemáticas Paul Harper (Universidad de Cardiff) estima que se necesitarían más de 7.000 cromos —unos 1.574 euros— para completar la colección sin intercambios.
Intercambios, la única salida ante la escasez
Susana ha venido desde Sesimbra para ayudar a su sobrino. «Es una afición que viene de hace muchos años», cuenta. Cátia, que empezó hace un mes y completó su colección en menos de una hora gracias a los intercambios, resume: «A mi hija le gusta hacerlo y a mí también. Esta emoción es una maravilla».
La fiebre no se mide solo por la afluencia a los eventos. Sandra Rodrigues, propietaria de Colecionar, explica que los proveedores no están dando abasto: «Hay mucha demanda y muy poca oferta. Nunca he visto en Portugal un boom tan grande por los cromos. En quince días hemos vendido unas 75.000 sobres. Ayer recibí unas latitas con ocho sobres cada una; lo publiqué en TikTok y, veinte minutos después, no quedaba ninguna. Este Mundial es inexplicable. Llevo diez años en esto y nunca había pasado por nada así».
Panini produce 24/7 y advierte de fraudes en línea
La falta de producto ha abierto la puerta a estafas. El Portal da Queixa ha registrado más de 60 reclamaciones de consumidores por intentos de compra en plataformas fraudulentas. Panini reconoce el éxito de esta edición y garantiza que trabaja de forma continua para reponer existencias. «Esta edición del Mundial está completamente agotada en muchos países, como España y Alemania. Pero estamos trabajando siete días a la semana, 24 horas al día, con tres turnos de producción, para resolver este problema», explicó el director de Panini en España y Portugal.
Fenómeno global con polémicas incluidas
El éxito es mundial. En Argentina se desató una auténtica locura con largas colas. En Brasil, las autoridades incautaron 200.000 cromos falsificados en Río de Janeiro; además, Panini tuvo que lanzar una actualización para incluir un cromo de Neymar tras las críticas por su ausencia inicial. En España también se han registrado múltiples roturas de stock y dificultades para encontrar cromos y álbumes. El álbum de este año es el más grande de la historia de Panini, y a su éxito contribuye también que sea, muy probablemente, la última participación de estrellas como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi.
