Para millones de personas, comenzar el día implica una rutina casi obligatoria: preparar una taza de café. Su aroma, sabor y efecto estimulante han convertido esta bebida en una de las más populares del mundo y, cada 1 de octubre, tiene su propia celebración. El Día Internacional del Café busca reconocer no solo a quienes disfrutan de esta bebida, sino también a los millones de personas que participan en su producción, desde quienes cultivan y cosechan los granos hasta los tostadores y baristas.
La fecha fue establecida por la Organización Internacional del Café (OIC), cuyos países miembros acordaron en 2014 celebrar cada 1 de octubre una jornada mundial dedicada al producto. La primera conmemoración oficial tuvo lugar en 2015. La dimensión del consumo permite entender su popularidad: de acuerdo con la OIC, alrededor de 3.000 millones de tazas de café son consumidas diariamente en el mundo. Más allá de compartir una taza, la celebración también busca destacar la realidad de los caficultores, debido a que millones de familias alrededor del planeta dependen de este cultivo como fuente de ingresos.
El café en República Dominicana
En República Dominicana, el café forma parte de la vida cotidiana y de numerosas costumbres familiares. Una taza suele acompañar las primeras horas de la mañana, las conversaciones, las visitas y las jornadas de trabajo. La caficultura dominicana se desarrolla principalmente en zonas montañosas, donde las condiciones de altura, temperatura y humedad favorecen el cultivo. Entre las principales provincias productoras figuran San José de Ocoa, Barahona, Santiago, La Vega, Peravia, San Cristóbal y Azua, de acuerdo con el Instituto Dominicano del Café (Indocafe).
El organismo también identifica cafés asociados a zonas de producción como Barahona, Neyba, Cibao, Cibao Altura, Juncalito y Valdesia, reflejo de la diversidad de regiones cafetaleras que existen en el territorio nacional. Entre las variedades tradicionalmente cultivadas se encuentran Typica y Caturra. En años recientes también se han introducido variedades resistentes a la roya, como Tupí, Obatá, Acauá y Parainema, como parte de los esfuerzos para fortalecer la producción nacional.
¿Qué dice la ciencia sobre el café?
Además de su importancia cultural, el café ha sido estudiado durante años por sus posibles efectos sobre la salud. La bebida contiene cafeína y diversos compuestos antioxidantes, aunque sus efectos pueden variar según la cantidad consumida y las condiciones particulares de cada persona. Una investigación coordinada por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo de la Organización Mundial de la Salud, analizó información de más de 521.000 personas de 10 países europeos y encontró una asociación entre un mayor consumo de café y una menor mortalidad por distintas causas. Los investigadores también observaron asociaciones con una menor mortalidad vinculada a algunas enfermedades circulatorias y digestivas. Sin embargo, estos resultados no significan que tomar café por sí solo prevenga enfermedades o garantice vivir más tiempo.
Entre los posibles beneficios asociados al consumo moderado de café, la evidencia científica ha señalado:
- Mejora la concentración y el estado de alerta: La cafeína, principal componente activo, es un potente estimulante del sistema nervioso central que puede mejorar el estado de alerta, la memoria a corto plazo y la concentración.
- Antioxidantes poderosos: El café es una de las principales fuentes de antioxidantes en la dieta occidental. Estos compuestos ayudan a combatir los radicales libres y tienen propiedades antiinflamatorias.
- Reducción del riesgo de enfermedades: Diversos estudios asocian el consumo regular de café con un menor riesgo de desarrollar Parkinson, Alzheimer, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.
- Protección hepática: Se ha demostrado que reduce el riesgo de cirrosis y enfermedad hepática crónica.
- Mejora el rendimiento físico: La cafeína estimula el sistema nervioso y aumenta los niveles de adrenalina, lo que puede mejorar la resistencia y la capacidad física durante el ejercicio.
Una amplia revisión de estudios publicada en The BMJ encontró que los beneficios observados con mayor frecuencia se concentraban alrededor de un consumo de tres a cuatro tazas diarias, aunque la cantidad adecuada puede variar de una persona a otra.
La moderación también importa
Los posibles beneficios no convierten al café en una bebida recomendable en cualquier cantidad. Un consumo elevado de cafeína puede provocar nerviosismo, ansiedad, palpitaciones o dificultades para dormir, principalmente en personas sensibles a sus efectos. La cantidad de cafeína también varía considerablemente dependiendo del tipo de café, el tamaño de la taza y la forma en que se prepare.
El Día Internacional del Café permite mirar más allá de la taza que llega cada mañana a la mesa. Antes de ese primer sorbo existe un proceso que comienza con el cultivo, continúa con la recolección y procesamiento del grano y termina con su tostado y preparación. Para República Dominicana, además, el café conserva una dimensión cultural difícil de separar de la vida cotidiana: poner la cafetera, compartir una taza y detenerse unos minutos alrededor de su aroma sigue siendo una tradición que atraviesa generaciones.
