Los Ángeles, Estados Unidos. – La selección española y Bélgica se enfrentan este viernes en el SoFi Stadium de Los Ángeles en uno de los cruces más esperados de los cuartos de final del Mundial 2026, con un billete para las semifinales en juego. España, que llega invicta y con la portería imbatida en lo que va de torneo, busca su segunda semifinal mundialista de la historia, después de la conquistada en Sudáfrica 2010, mientras que Bélgica aspira a igualar su mejor registro en una Copa del Mundo, alcanzado en Rusia 2018.
La Roja, dirigida por Luis de la Fuente, superó a Portugal por la mínima en un partido que se resolvió en el descuento, con un gol de Mikel Merino, mientras que los 'diablos rojos' de Rudi García llegan tras una remontada épica ante Senegal en dieciseisavos y una contundente goleada a Estados Unidos en octavos. El ganador se medirá en semifinales al vencedor del Francia-Marruecos.
España: invicta, sin goles en contra y en ascenso
El equipo de Luis de la Fuente ha ido de menos a más en el torneo. Tras un sorprendente empate inicial ante Cabo Verde (0-0), encadenó una goleada ante Arabia Saudí (4-0), un ajustado triunfo sobre Uruguay (1-0) con gol de Álex Baena, una exhibición ante Austria (3-0) en dieciseisavos y un sufrido 1-0 sobre Portugal en octavos, decidido en el primer minuto del tiempo añadido con un cabezazo de Mikel Merino tras asistencia de Ferrán Torres.
Ese triunfo dejó un dato histórico: España es la primera selección que no encaja un gol en seis partidos seguidos de Mundial, sumando los octavos de Catar 2022 ante Marruecos a los cinco primeros compromisos de esta edición. Unai Simón atraviesa por ello un momento excepcional bajo palos. En el terreno de juego, la sala de máquinas de Rodri y Pedri sigue marcando el ritmo, Marc Cucurella aporta desequilibrio por la izquierda y Lamine Yamal continúa siendo el principal generador de peligro. De la Fuente, sin embargo, insiste en que el equipo todavía tiene margen de mejora en la presión y en algunas fases defensivas.
Bélgica: irregularidad y oficio para llegar a cuartos
Rudi García ha llevado a los 'diablos rojos' a su cuarta cita en unos cuartos de final mundialistas tras un camino irregular pero efectivo. Bélgica terminó primera del Grupo G por delante de Egipto, Irán y Nueva Zelanda tras un empate ante los egipcios (1-1), otro frente a los iraníes (0-0) y una goleada a los neozelandeses (5-1).
El susto llegó en dieciseisavos: Bélgica perdía 0-2 ante Senegal y remontó en la prórroga hasta el 3-2, con un doblete de Youri Tielemans, el segundo de penalti en el descuento. En octavos, ya sin sobresaltos, arrolló a Estados Unidos por 4-1 con un doblete de Charles De Ketelaere y goles de Alexis Saelemaekers y Romelu Lukaku. «Ya no hay un solo partido fácil», advirtió García antes de aquella eliminatoria, y la frase sigue vigente.
El capitán Tielemans llega tras ganar la Europa League con el Aston Villa, Thibaut Courtois sostiene la portería tras una gran temporada en el Real Madrid, Kevin De Bruyne sigue siendo el cerebro del equipo ya en el Nápoli, y Leandro Trossard aterriza con la confianza de haber firmado cinco asistencias y un gol en el camino del Arsenal hacia la final de la Champions. Con Jeremy Doku recuperado para aportar velocidad por banda, Bélgica tiene argumentos para complicarle la vida a cualquiera.
Árbitro y antecedentes mundialistas
El encuentro estará dirigido por el inglés Michael Oliver, quien acumula un buen historial con España: invicto en siete partidos oficiales (cuatro victorias y tres empates), el último de ellos el contundente 0-6 ante Turquía en la fase de clasificación. Bélgica, en cambio, ganó los dos únicos partidos que Oliver le ha arbitrado.
Los precedentes mundialistas entre ambas selecciones se reducen a dos citas ya lejanas: en México 1986, Bélgica eliminó a España en los cuartos de final tras un 1-1 y una tanda de penaltis; en Italia 1990, España se tomó la revancha con un 2-1 en la fase de grupos. En el cómputo histórico general, con partidos oficiales y amistosos, el balance es ampliamente favorable a la Roja.
Últimos partidos en el Mundial 2026
España: 1-0 a Portugal (octavos), 3-0 a Austria (dieciseisavos), 1-0 a Uruguay (fase de grupos), 4-0 a Arabia Saudí (fase de grupos), 0-0 a Cabo Verde (fase de grupos).
Bélgica: 4-1 a Estados Unidos (octavos), 3-2 a Senegal en prórroga (dieciseisavos), 5-1 a Nueva Zelanda (fase de grupos), 0-0 a Irán (fase de grupos), 1-1 a Egipto (fase de grupos).
Posibles alineaciones
España: Unai Simón; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri; Lamine Yamal, Dani Olmo, Baena; Oyarzabal.
Bélgica: Courtois; Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper; Tielemans, Raskin, Onana; Lukebakio, De Ketelaere, Trossard.
