El último informe del Estado Mundial de la Infancia de UNICEF reconoce los progresos significativos de América Latina en la reducción de la pobreza infantil, aunque alerta sobre persistentes desigualdades estructurales y los crecientes riesgos asociados al cambio climático y la exclusión social.
Éxitos de programas sociales emblemáticos
El documento destaca el impacto transformador de iniciativas gubernamentales como:
- Brasil: 'Bolsa Família' benefició históricamente a más de 20 millones de menores
- México: 'Próspera' alcanzó a aproximadamente 6 millones de niños
Estos programas han demostrado efectividad en mejorar indicadores de nutrición, salud y educación, especialmente en regiones vulnerables, permitiendo que más menores permanezcan escolarizados y accedan a servicios básicos.
Persistentes desafíos estructurales
A pesar de los avances, la situación regional presenta graves preocupaciones:
- Pobreza extrema: 1 de cada 5 niños vive con ingresos insuficientes para necesidades básicas
- Privaciones múltiples: Millones sufren carencias graves en al menos dos ámbitos esenciales (educación, salud, vivienda, nutrición, agua o saneamiento)
- Vulnerabilidad etaria: Menores de 5 años muestran tasas de pobreza extrema superiores al 20% en múltiples zonas
Desigualdad como factor determinante
El informe identifica patrones claros de exclusión:
- Disparidades geográficas: Niños en zonas rurales, barrios marginales o comunidades indígenas enfrentan mayores probabilidades de privaciones graves
- Poblaciones en mayor riesgo: Menores con discapacidad y desplazados por conflictos confrontan barreras adicionales en acceso a educación y salud
- Fragilidad social: 19% de los niños vive en contextos de fragilidad o conflicto, con mayores tasas de pobreza extrema
Emergencia climática y su impacto educativo
La crisis climática representa una amenaza creciente:
- Interrupciones educativas: 1 de cada 7 niños ha visto su formación escolar interrumpida por fenómenos extremos
- Exposición anual: 4 de cada 5 menores enfrenta al menos un riesgo climático extremo cada año
- Regiones más afectadas: Caribe y Centroamérica son particularmente vulnerables
Avances heterogéneos entre países
Mientras programas como 'Chile Crece Contigo' demuestran que políticas focalizadas generan progresos sostenibles en acceso a salud, nutrición y educación temprana, países como Honduras ilustran las profundas disparidades regionales, donde más del 30% de los menores de cinco años viven con privaciones graves agravadas por pobreza persistente y desastres naturales recurrentes.
UNICEF insta a los gobiernos regionales a fortalecer la protección social, garantizar educación y atención sanitaria de calidad, e implementar medidas específicas para mitigar los efectos del cambio climático en la infancia, advirtiendo que la falta de inversión continua, la vulnerabilidad climática y la desigualdad podrían revertir los progresos alcanzados.
