Washington D.C., Estados Unidos. – La proporción de adultos mayores que viven con demencia ha aumentado sustancialmente en varias regiones de América Latina y el Caribe durante las últimas décadas, una tendencia opuesta a la disminución de esta enfermedad que se registra en muchos países de altos ingresos, según un estudio publicado este lunes en la revista Jama Neurology por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y la Universidad de Newcastle en el Reino Unido.
El trabajo analizó datos de casi 17.000 adultos de 65 años o más en Cuba, República Dominicana, México, Perú y Puerto Rico, recopilados a principios de la década de 2000 y nuevamente entre 2016 y 2020, para registrar las tendencias a largo plazo en la prevalencia de la demencia.
Aumento significativo en México, Perú y Puerto Rico
Durante ese período, la prevalencia de la demencia en México, Perú y Puerto Rico aumentó de manera significativa, pasando de aproximadamente uno de cada diez adultos mayores a casi uno de cada seis. En cifras concretas, la prevalencia general en los cinco sitios pasó del 10,6% al 16,9% en dos décadas. México pasó del 9,6% al 14,5%; Perú, del 7,6% al 11,7%; y Puerto Rico, del 10,7% al 15,7%. Por el contrario, las tasas de demencia se mantuvieron estables en Cuba y República Dominicana.
Los autores sugieren que la estabilidad en estos dos países podría deberse a que no han experimentado el mismo aumento rápido de la obesidad, el sedentarismo y las enfermedades metabólicas no controladas que han caracterizado a otras partes de la región en las últimas dos décadas.
Asociación con obesidad y enfermedades metabólicas
La investigación asocia esta tendencia negativa con el incremento de la obesidad y la falta de control sobre enfermedades metabólicas y cardiovasculares en la región. En países de altos ingresos, incluido Estados Unidos, la prevalencia de la demencia se ha mantenido estable o ha disminuido, probablemente debido a mejoras en el acceso a la educación, estilos de vida más saludables y un mejor control de la presión arterial y la salud cardíaca.
Metodología y cifras regionales
El estudio se basó en el Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66, una iniciativa multinacional creada a principios de la década de 2000 para recopilar datos poblacionales en países de ingresos bajos y medios. Los encuestadores realizaron visitas domiciliarias para incluir a personas que quizás nunca acudan a una clínica, evitando así el sesgo de los datos hospitalarios. El diagnóstico se basó en una combinación validada de pruebas cognitivas y entrevistas clínicas.
Extrapolando a nivel nacional, las tasas de demencia del estudio se traducen en aproximadamente 1,2 millones de personas en México, 111.200 en la República Dominicana, 416.800 en Perú, 133.200 en Cuba y 100.400 en Puerto Rico.
Prevención y control de riesgos
Los investigadores subrayan que es conocido cómo abordar los factores de riesgo: mantenerse físicamente activo, controlar la presión arterial y el azúcar en la sangre, no fumar, buscar atención médica inmediata ante los síntomas y mantener una vida social activa. Destacan la importancia de la inversión en programas de prevención y en la vigilancia de la demencia, ya que la estabilidad observada en Cuba ofrece una esperanza y sugiere que la prevención es posible mediante mejores hábitos de vida.
