Washington.– La guerra contra la Reserva Federal no da tregua. El presidente Donald Trump lanzó este miércoles su amenaza más directa contra el presidente del banco central, Jerome Powell: lo despedirá si no abandona su cargo cuando su mandato como director expire el próximo mayo. "Tendré que despedirlo… si no se va a tiempo", declaró en una entrevista con Fox Business. "He evitado despedirlo. He querido hacerlo, pero detesto ser polémico", añadió el mandatario, en una nueva escalada de su pulso con la independencia de la Fed.
Trump lleva meses exigiendo a Powell una bajada agresiva de las tasas de interés, que actualmente se mantienen en la horquilla del 3,5% al 3,75%. La Fed se reunirá los próximos 28 y 29 de abril para decidir sobre los tipos, en lo que podría ser la última cita presidida por Powell. El presidente republicano no oculta su frustración: cree que una reducción de las tasas impulsaría la economía de cara a las elecciones de medio mandato. Pero Powell, fiel a su estilo, ha defendido la independencia del banco central y se ha negado a doblegarse a la presión política.
La investigación del Departamento de Justicia: "incompetencia o corrupción"
Trump también insistió en la validez de la investigación del Departamento de Justicia contra Powell por el sobrecoste multimillonario en la renovación de la sede de la Fed. "Ya sea incompetencia, corrupción o ambas cosas, creo que hay que averiguarlo", afirmó. Powell niega haber actuado de forma indebida y asegura que la investigación es un "pretexto" por negarse a seguir las preferencias del presidente. El mes pasado, el director de la Fed declaró que no abandonaría la entidad hasta que concluya la pesquisa y que está dispuesto a permanecer de manera interina después de mayo si su sucesor no es confirmado.
Pero Trump no está dispuesto a esperar. Ha nominado al exgobernador Kevin Warsh para suceder a Powell, y su audiencia de confirmación en el Senado está prevista para la próxima semana. Sin embargo, la amenaza de despido podría traer complicaciones legales: según la ley, los presidentes o gobernadores de la Fed no pueden ser destituidos sin causa justificada. En marzo, un juez federal anuló las citaciones del Departamento de Justicia contra Powell, al considerar que la investigación tuvo motivaciones políticas.
El precedente de Lisa Cook y la batalla en la Corte Suprema
La Administración Trump ya ha intentado destituir a la gobernadora Lisa Cook, acusándola de fraude hipotecario en un caso de alto perfil que delibera actualmente la Corte Suprema. Si el tribunal falla a favor del gobierno, se abriría la puerta a la destitución de Powell por medios similares. Pero los analistas advierten que un despido sin causa podría desatar una crisis de confianza en la independencia de la Fed, con consecuencias impredecibles en los mercados financieros.
Trump, sin embargo, no parece temer las consecuencias. "Tengo que averiguarlo", insistió sobre la investigación. Powell, por su parte, ha prometido resistir. "Estoy comprometido a continuar en mi puesto", declaró el mes pasado. El pulso está servido. La Fed se reúne en dos semanas, y el mundo financiero observa con atención. Si Powell baja los tipos, Trump lo reclamará como un triunfo. Si no lo hace, el presidente podría cumplir su amenaza. La independencia del banco central, uno de los pilares de la economía estadounidense, pende de un hilo. Y Trump, con su dedo en el gatillo, está listo para disparar.
