Un Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Colombiana cayó momentos después de despegar de Puerto Leguízamo, en el departamento de Putumayo. A bordo viajaban 115 soldados del Ejército, 11 tripulantes y dos policías. Las labores de rescate se vieron dificultadas por la selva, el incendio de la aeronave y la detonación de municiones.
BOGOTÁ.- La Fuerza Aérea Colombiana vive una de las jornadas más trágicas de su historia reciente. Un avión Hércules C-130 se estrelló este lunes en una zona selvática de Puerto Leguízamo, en el departamento de Putumayo, minutos después de despegar con 128 militares a bordo. El balance oficial arroja, hasta el momento, 66 fallecidos, 57 heridos y cuatro desaparecidos.
El comandante de las Fuerzas Militares, general Hugo Alejandro López, confirmó en la noche que a bordo viajaban 115 hombres del Ejército Nacional, 11 tripulantes de la FAC y dos miembros de la Policía Nacional. "Lamentablemente, como consecuencia de este trágico accidente, 66 de nuestros militares fallecieron y están en proceso de identificación", señaló.
Entre los fallecidos, 58 pertenecían al Ejército, seis eran tripulantes de la Fuerza Aérea y dos eran policías. Cuatro militares continúan desaparecidos.
Heridos y evacuaciones
Los 57 heridos fueron evacuados en medio de una compleja operación de rescate. Ocho fueron trasladados a Florencia, capital del vecino departamento de Caquetá, mientras que 49 fueron llevados a Bogotá. De estos, 19 reciben atención en el Hospital Militar y otros 30, "que no revisten mayor gravedad", fueron ingresados en el Batallón de Sanidad Militar.
La atención inicial se vio dificultada por la precariedad de los servicios de salud en Puerto Leguízamo, un municipio amazónico sin conexión por carretera con el resto del país, al que solo se accede por vía aérea o fluvial.
Confusión y municiones detonadas
La magnitud de la tragedia generó confusión durante todo el día. El avión se incendió tras caer en una zona selvática en las afueras de la ciudad amazónica, situada cerca de la frontera con Ecuador y Perú. El ministro de Defensa, Pedro Sánchez Suárez, explicó que "como consecuencia del incendio de la aeronave, parte de la munición transportada por la tropa detonó", agravando la situación en el lugar del accidente.
Las autoridades descartaron inicialmente un ataque de actores ilegales, aunque en la zona operan disidencias de las FARC, como los Comandos de Frontera y el Frente Carolina Ramírez, que controlan cultivos ilícitos en el Putumayo.
Una aeronave con 43 años de servicio
El avión accidentado, identificado como FAC 1016, tenía 43 años de uso. Entró en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1983 y fue transferido a Colombia en 2020. Despegó a las 9:50 a.m. (14:50 GMT) desde Puerto Leguízamo con destino a Puerto Asís, también en Putumayo, cuando cayó a tierra por causas que aún se desconocen.
"La investigación será rigurosa, transparente y con la máxima celeridad posible. El país conocerá la verdad", manifestó el ministro Sánchez, general retirado de la FAC.
Rescate en condiciones extremas
En las labores de rescate participaron la Armada Nacional, con base en Puerto Leguízamo, socorristas de la Defensa Civil y decenas de lugareños que, al presenciar la caída, corrieron hacia el lugar para ayudar a los heridos. Muchos de los afectados fueron trasladados en motocicletas al Hospital María Angelines.
La FAC envió desde Bogotá un avión ambulancia, otro Hércules C-130 con capacidad para 50 camillas, un avión Casa 295 con 24 camillas y un helicóptero medicalizado UH60 para transportar heridos a ciudades cercanas como Neiva y Florencia.
Polémica política en campaña electoral
La tragedia ha sacudido la campaña para las elecciones presidenciales del 31 de mayo. La candidata opositora Claudia López cuestionó al presidente Gustavo Petro por los recortes presupuestarios en Defensa, que, a su juicio, afectan el mantenimiento de las aeronaves militares.
"Presidente, si se dedicara a gobernar más que a hacer campaña por su partido y candidato, habría concretado a tiempo esta y otras acciones indispensables de gobierno para garantizar la seguridad de nuestras tropas", escribió López en X.
Petro, por su parte, afirmó que hace años su Gobierno decidió "la renovación del armamento de las fuerzas militares", pero que las "dificultades burocráticas en la administración militar" han impedido avanzar en ese propósito.
Mientras las investigaciones continúan y las familias esperan la identificación de los cuerpos, la Fuerza Pública colombiana se prepara para honrar a los 66 militares que perdieron la vida en una de las peores tragedias aéreas de su historia reciente.
