Washington — Los estudiantes estadounidenses no logran recuperar los niveles académicos previos a la pandemia: los resultados de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP, por sus siglas en inglés), publicados este miércoles, revelan un retroceso en lectura y avances mínimos en matemáticas, especialmente entre los alumnos con menor rendimiento.
El informe, conocido como el "boletín de notas de la nación", muestra que las habilidades en lectura cayeron 2 puntos en cuarto y octavo grado desde 2022, mientras que matemáticas registró una leve mejora de 2 puntos solo en cuarto grado. Aún así, ambos niveles están por debajo de las cifras de 2019. En octavo grado, el 33% de los estudiantes no alcanza el nivel básico en lectura, un récord histórico.
Brecha educativa se amplía
La desigualdad académica se profundiza: los estudiantes con mejores calificaciones recuperan terreno perdido durante la crisis sanitaria, pero los de menor rendimiento caen aún más. En matemáticas de octavo grado, por ejemplo, el 10% superior subió 3 puntos, mientras que el 10% inferior bajó 6.
"Estamos profundamente preocupados. Estos estudiantes llevan una década en declive y necesitan atención urgente", alertó Lesley Muldoon, directiva de la Junta de Gobierno de NAEP.
Falta de clases, un factor clave
La comisionada Peggy Carr, del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, vinculó los resultados al ausentismo crónico: "Los datos son claros: los que no van a la escuela no mejoran". Una encuesta adjunta reveló que los alumnos con más faltas tienen mayores dificultades.
Aunque el informe no establece un vínculo directo entre los cierres prolongados de escuelas y los resultados, sí destaca avances en distritos urbanos como Los Ángeles y Nueva York, que invirtieron en tutorías y actualizaciones curriculares con fondos federales pospandemia.
Luces en medio del declive
Algunos estados rompieron la tendencia: Luisiana superó los niveles prepandemia en lectura de cuarto grado, y Alabama lo logró en matemáticas. "Esto demuestra que la recuperación es posible", destacó Carr.
Política en la mira
El debate político resurge: republicanos atribuyen el retroceso a "prioridades progresistas" en educación, mientras demócratas destacan los avances en zonas que usaron fondos federales. Florida y Arizona, que reabrieron escuelas temprano, vieron caer sus puntuaciones en lectura.
Los resultados refuerzan la urgencia de abordar desafíos estructurales: desde la salud mental juvenil hasta la reintegración escolar. Con ocho años de caída en lectura y cinco en matemáticas, el sistema educativo enfrenta una prueba clave para evitar que una generación quede rezagada.
