La región europea de la OMS, que incluye 53 países, no cumplirá las metas de reducción del consumo de tabaco para 2030. El 14,3% de los jóvenes de 13 a 15 años ya vapea, y las mujeres son el blanco preferente de una industria que utiliza sabores y redes sociales para captar nuevos adictos.
Copenhague — Europa fuma, vapea y no parece dispuesta a dejar el hábito. Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la región europea —que abarca 53 países de Europa y Asia Central— dibuja un panorama desolador: lejos de reducir el consumo, el viejo continente se encamina a ser en 2030 la región del mundo con peores indicadores en tabaquismo, con 1,1 millones de muertes anuales atribuibles a enfermedades no transmisibles derivadas del tabaco.
"Sin una acción más decidida, seguiremos siendo la región con peores resultados del mundo", advirtió Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa. En 2024, alrededor de 173 millones de personas en la región consumían tabaco. Y aunque la tendencia global es descendente, la aparición de nuevos productos está captando a una generación que debería estar lejos de la nicotina.
Vapeo adolescente: una epidemia silenciosa
El dato más preocupante lo protagonizan los más jóvenes. Aproximadamente cuatro millones de adolescentes de entre 13 y 15 años consumen ya productos de tabaco en la región. Pero la OMS señala que la urgencia más acuciante es frenar el auge de los cigarrillos electrónicos: el 14,3% de los jóvenes de esa franja de edad ya vapea, con tasas casi idénticas entre chicos y chicas.
Entre la población adulta, la región registra la segunda mayor prevalencia de vapeo del mundo, solo por detrás de las Américas, con unos 31,4 millones de usuarios.
Mujeres, el blanco preferente de la industria
El informe revela una estrategia deliberada de la industria tabacalera para captar a las mujeres. La región europea es la única del mundo que previsiblemente no cumplirá el objetivo de reducir en un 30% el consumo de tabaco femenino para 2025. Desde 2010, el descenso ha sido de apenas el 12%.
Más del 40% de las fumadoras adultas del mundo —unas 62 millones de mujeres— viven en la Región Europea, donde la prevalencia es del 17,2%, casi el doble que en las Américas (9,1%). La misma tendencia se observa en el vapeo: en casi la mitad de los países con datos disponibles, las chicas superan a los chicos en consumo de cigarrillos electrónicos.
Kluge fue tajante: "Eso no es casualidad, es el resultado de una estrategia deliberada de la industria que dirige productos con sabores y un sofisticado marketing en redes sociales a los jóvenes". En particular, a las jóvenes.
Países que plantan cara y otros que se quedan atrás
Pese al sombrío panorama, hay ejemplos de resistencia. Bélgica, Dinamarca y los Países Bajos demuestran que es posible regular, prohibir sabores y restringir la publicidad. "Todos los países de la región deberían hacer lo mismo para proteger a las futuras generaciones", instó Kluge.
Sin embargo, la realidad es tozuda: solo 18 de los 53 países de la región cuentan con leyes de espacios sin humo que cubran todos los lugares públicos. Francia, Finlandia, Italia y Suecia aplican prohibiciones limitadas en playas, escuelas y parques, pero no van más allá.
La batalla fiscal en la UE
En el ámbito comunitario, las negociaciones para revisar la Directiva sobre fiscalidad del tabaco continúan estancadas. La propuesta original de la Comisión Europea, que buscaba aumentar los tipos también para cigarrillos electrónicos y bolsitas de nicotina de cara a 2028, se enfrenta a la oposición de varios Estados miembros y a posibles retrasos.
Mientras Bruselas debate, la industria sigue vendiendo, los jóvenes siguen vapeando y las mujeres siguen siendo el objetivo. La OMS lo ha dejado claro: sin medidas urgentes y coordinadas, Europa seguirá siendo el gran fumador del mundo.
