La investigación, que analizó datos de 42 países, revela que los cánceres de tiroides, mama, colorrectal, riñón y endometrio están creciendo más rápidamente en menores de 50 años. El cáncer colorrectal muestra la tendencia más preocupante, con aumentos más acelerados en jóvenes que en adultos mayores.
Un extenso estudio internacional publicado en 'Annals of Internal Medicine' ha confirmado lo que muchos especialistas sospechaban: los diagnósticos de cáncer están aumentando significativamente entre la población menor de 50 años en gran parte del mundo, y este incremento estaría estrechamente relacionado con la epidemia global de obesidad.
La investigación, que analizó datos de 42 países de los cinco continentes entre 2003 y 2017, identificó que seis tipos de cáncer muestran tasas crecientes en más del 75% de los países estudiados para el grupo de 20 a 49 años: tiroides, mama, colorrectal, riñón, endometrio y leucemia.
Tendencias preocupantes por tipo de cáncer
El cáncer de tiroides lidera esta preocupante clasificación con un aumento porcentual anual promedio del 3,57%, seguido por el cáncer de riñón (2,21%) y el de endometrio (1,66%). Pero la atención especial se centra en el cáncer colorrectal, que aumentó un 1,45% anual entre adultos jóvenes y, en casi el 70% de los países analizados, lo hizo a un ritmo más acelerado que en poblaciones mayores.
"La tendencia al alza en múltiples tipos de cáncer sugiere que podría haber factores subyacentes compartidos, como el aumento de las tasas de obesidad, los cambios en la dieta y el uso de antibióticos", señala el estudio.
¿Epidemia real o sobrediagnóstico?
La investigación abre un debate crucial sobre las causas de este aumento. Un estudio complementario publicado en 'JAMA Internal Medicine' sugiere que gran parte del incremento podría deberse al sobrediagnóstico más que a un verdadero aumento de la enfermedad.
Este análisis reveló que, aunque los diagnósticos de ocho tipos de cáncer se han duplicado aproximadamente desde 1992 entre adultos jóvenes, las tasas de mortalidad se han mantenido notablemente estables. Los autores advierten que presentar el cáncer de aparición precoz como una epidemia podría exagerar el problema y tener consecuencias imprevistas, como someter a adultos jóvenes sanos a tratamientos invasivos innecesarios.
Perspectiva necesaria: los adultos mayores siguen siendo los más afectados
A pesar del rápido aumento en jóvenes, los investigadores advierten sobre el peligro de centrar los esfuerzos de prevención únicamente en este grupo. El número total de casos sigue siendo muy superior en poblaciones mayores.
Como ejemplo, en Estados Unidos durante 2022, se diagnosticaron aproximadamente 50,000 casos de cáncer de mama en mujeres menores de 50 años, frente a más de 210,000 en mujeres mayores de 50.
Los investigadores concluyen que estos hallazgos "pueden ayudar a orientar las futuras prioridades de investigación y las prioridades clínicas, como la necesidad de estrategias de tratamiento especiales y las necesidades de cuidados de apoyo para los pacientes más jóvenes con cáncer".
El desafío ahora es determinar con precisión las causas de este aumento y refinar las estrategias de detección para distinguir entre casos que requieren tratamiento urgente y aquellos que podrían representar sobrediagnósticos, evitando así cargas emocionales, físicas y económicas innecesarias para los pacientes.
