La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció la construcción de dos puertos en ambos océanos que elevarán la capacidad de contenedores de 9.5 a 15 millones anuales. El proyecto busca mantener la competitividad ante la saturación de terminales existentes.
El Canal de Panamá reveló este lunes un ambicioso plan de expansión portuaria que contempla la construcción de dos nuevas terminales de contenedores en el Pacífico y Atlántico con una inversión de US$2,600 millones, proyectadas para iniciar operaciones en 2029.
El programa incluye el desarrollo de los puertos Corozal en el Pacífico y Telfers en el Atlántico, que incrementarán significativamente la capacidad de movimiento de contenedores del país desde los actuales 9.5 millones hasta 15 millones de unidades anuales.
Antecedentes y urgencia competitiva
El anuncio se produce en un contexto de incertidumbre sobre el futuro de los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), operados por Panama Ports, filial del conglomerado hongkonés Hutchison Holdings, que actualmente negocia su venta al grupo estadounidense BlackRock.
"Pensamos que si no se hace aquí en Panamá se va a ver en otro lugar en la región y tenemos que tomar una decisión si queremos mantenernos competitivos", advirtió Víctor Vial, vicepresidente de Finanzas de la ACP, durante una reunión con una veintena de empresas interesadas en el proyecto.
Interés internacional y calendario de ejecución
Entre las empresas participantes destacan actores globales del sector:
- Cosco Shipping Ports (Hong Kong)
- PSA International (Singapur)
- Evergreen (Taiwán)
- Hapag Lloyd (Alemania)
- Maersk (Dinamarca)
La ACP planea adjudicar los contratos antes de fines de 2026, con el objetivo de iniciar operaciones en ambas terminales en 2029. El proyecto se enmarca en un plan de inversión mayor que supera los US$8,500 millones para la próxima década, incluyendo también un gasoducto y un nuevo embalse.
Contexto geopolítico y operativo
El anuncio se produce mientras:
- La Corte Suprema panameña analiza demandas que podrían anular la concesión a Hutchison
- Estados Unidos observa con interés la posible salida de operadores chinos
- Los cinco principales puertos existentes operan "prácticamente a su límite"
Vial enfatizó que el proyecto es independiente de la situación de Panama Ports: "La demanda lo que está diciendo es que Panamá necesita más capacidad de contenedores".
El Canal de Panamá, que mueve el 5% del comercio marítimo global y tiene a Estados Unidos y China como principales usuarios, busca así reforzar su posición estratégica en la ruta interoceánica ante el crecimiento del comercio mundial y la creciente competencia regional.
