Por primera vez, se ha aprobado un tratamiento específico contra la malaria para recién nacidos, marcando un avance histórico en la lucha contra esta enfermedad que causa cerca de 600,000 muertes anuales, principalmente en niños menores de cinco años en África.
La autoridad suiza de medicamentos (Swissmedic) dio luz verde al uso de Coartem Baby, desarrollado por Novartis, tras demostrar en ensayos clínicos que el fármaco es seguro y eficaz para bebés de menos de cinco kilos, es decir, menores de dos meses.
Hasta ahora, los recién nacidos eran tratados con dosis adaptadas de medicamentos para bebés mayores, lo que aumentaba el riesgo de efectos secundarios, ya que los lactantes procesan los fármacos de forma diferente.
Según la OMS, en 2023 se registraron 36 millones de embarazos en 33 países africanos donde la malaria es endémica, y una de cada tres madres contrajo la enfermedad durante la gestación, elevando el riesgo de transmisión a los recién nacidos.
Un fármaco adaptado para los más vulnerables
Coartem Baby es una versión modificada del medicamento existente para niños, con una dosis y proporciones ajustadas para evitar reacciones adversas en los más pequeños. Se disuelve fácilmente en la leche materna, tiene sabor a cereza y está pensado para facilitar su administración en condiciones difíciles.
"Ahora tenemos algo perfectamente adecuado para ese grupo de edad en el que había una gran laguna", explicó el Dr. Quique Bassat, director del Instituto de Salud Global de Barcelona y asesor en el ensayo clínico, financiado por la Unión Europea y la Agencia Sueca de Cooperación Internacional.
Próxima distribución en África
El tratamiento será implementado este mismo otoño en Burkina Faso, Costa de Marfil, Kenia, Malawi, Mozambique, Nigeria, Tanzania y Uganda, gracias a una alianza regulatoria con Swissmedic. Novartis aseguró que distribuirá el medicamento sin fines de lucro.
Este avance representa un paso decisivo para cerrar la brecha de protección en la etapa más crítica de la vida y podría salvar miles de vidas al año.
