La Grand Place de Bruselas ha vuelto a transformarse estos días en el epicentro de la cultura cervecera mundial con motivo del Belgian Beer Weekend, un festival que celebra su 26.ª edición y que reúne a 57 cervecerías y más de 500 variedades de una de las señas de identidad gastronómica de Bélgica. El evento, que se prolonga desde el viernes hasta el domingo, convierte la emblemática plaza en un punto de encuentro para aficionados, turistas, empresarios y clientes de la industria, en una cita que combina la degustación popular con el negocio y la promoción internacional.
El festival ofrece un abanico de estilos que refleja la diversidad del oro líquido: cervezas más amargas o más dulces, rubias o negras, de alta o baja fermentación, e incluso con matices frutales o de chocolate. Grandes firmas como AB InBev —responsable de marcas como Stella Artois o Corona— conviven con pequeños fabricantes artesanales, lo que da cuenta de la riqueza de un sector que representa el 1 % del producto interior bruto belga. Entre las marcas más emblemáticas destaca Delirium, cuya popular insignia del elefante rosado ha conquistado más de 100 países. Su director de Exportaciones, Stijn De Neve, explicó a EFE que el festival es "muy particular" frente al Oktoberfest de Múnich, y subrayó que es habitual aprovechar la cita para hacer negocios: "Estoy aquí con mis mejores clientes de Argentina. Trajimos la cerveza hace algunos meses y la gente hacía fila durante dos horas para tomar Delirium en barril en Buenos Aires".
El evento también atrae a divulgadores como el mexicano Miguel Mata, que gestiona la cuenta de Instagram Cervezas en 1 minuto y viaja a Bruselas para catar y promocionar las cervezas belgas en su país. "Aquí tenemos cervezas trapenses, frutales, lager… todo elaborado por la gente de Bélgica. Venimos a probar para poder llevar a México y para que ustedes las prueben antes de que lleguen a su paladar", contó a EFE, ataviado con un gorro del elefante rosado de Delirium.
El festival también ha servido de inspiración para iniciativas locales. Una delegación del Ayuntamiento de Cervelló (Barcelona), formada por jóvenes participantes en un programa de divulgación europea, acudió a la cita para buscar ideas para su propia feria de la cerveza artesana. Su alcaldesa, Montse Canas, destacó que se trata de "una forma también de que la gente se relacione entre ellos, de charlar, de hacer comunidad". Los hermanos gallegos Luis y Laura Vázquez, recién llegados a Bruselas, se toparon con el festival por casualidad, aunque echaron en falta el sabor más suave de las cervezas españolas.
El evento, que se celebra cada primer fin de semana de septiembre, tuvo su primera edición en 1998, coincidiendo con la inscripción de la Grand Place en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco. En 2016, hace ahora diez años, la cerveza belga fue declarada también Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, un reconocimiento que subraya su importancia cultural y económica. Bélgica cuenta actualmente con unas 1.600 cervezas distintas producidas por 395 firmas, según el informe anual de la asociación sectorial Brasseurs Belges, que desde el siglo XV ocupa un majestuoso edificio renacentista flamenco-brabantino justo en la Grand Place, testigo y escenario de esta gran fiesta del oro líquido.
