Nueva Zelanda ha confirmado este miércoles la detección de la cepa H5N1 de gripe aviar en un ave marina, un hallazgo que convierte a Oceanía en el último continente en sumarse a la lista de regiones afectadas por este patógeno, después de que Australia notificara su primer caso hace apenas un mes.
El ministro neozelandés de Bioseguridad, Andrew Hoggard, informó en un comunicado que el resultado positivo se obtuvo de un ejemplar migratorio hallado sin vida en una playa cercana a Wellington. Hoggard subrayó que, por el momento, no se ha evidenciado una mortandad masiva entre la fauna silvestre ni transmisión activa en aves de corral, y calificó el riesgo para la salud pública como "bajo". Aun así, instó a la población a notificar cualquier avistamiento de aves enfermas o fallecidas, y aseguró que el país está "bien preparado" para afrontar un eventual brote.
Como medida preventiva, las autoridades ya han iniciado un programa de vacunación dirigido a algunas de las especies endémicas más vulnerables, como el takahe y el kakapo, cuya población se ha visto históricamente aislada y carece de defensas frente a amenazas externas debido a millones de años de evolución en un entorno sin depredadores naturales.
El caso neozelandés se produce un mes después de que Australia anunciara, el pasado 20 de junio, el hallazgo del virus en un págalo pardo —también una especie marina migratoria— en una playa remota del sur del país. Desde entonces, Canberra ha notificado otros contagios en aves autóctonas de distintas jurisdicciones australianas, cerrando así el cerco continental.
La cepa H5N1, identificada por primera vez en 1996, ha experimentado una expansión agresiva desde 2020 con la aparición de una nueva variante, provocando una mortandad sin precedentes en aves silvestres y de corral. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aunque inicialmente se circunscribió a África, Asia y Europa, en 2021 saltó a Norteamérica y en 2022 se extendió por el resto del continente americano, dando lugar a la epidemia más extensa y duradera registrada hasta la fecha.
