Estados Unidos.– Tras 27 jornadas ininterrumpidas y 96 partidos disputados, la Copa del Mundo 2026 afronta la primera de las cinco jornadas de descanso programadas antes de encarar el tramo final del torneo, que se disputará íntegramente en suelo estadounidense. Cuatro duelos de cuartos de final, que comenzarán el próximo jueves, ofrecen una mezcla de revanchas, avisos y enfrentamientos entre selecciones que buscan escribir su nombre en la historia del fútbol.
Marruecos y España tendrán la oportunidad de resarcirse de derrotas mundialistas ante Francia y Bélgica, respectivamente, mientras que Inglaterra y Argentina, que han sufrido para llegar a la antepenúltima instancia, deberán afrontar el peligro que representan Suiza y Noruega.
Jueves 9 de julio: Francia vs. Marruecos (Boston, 16:00 hora local / 20:00 GMT)
Marruecos llega a los cuartos de final con la moral por las nubes tras golear a Canadá en octavos (0-3) y convencido de que tiene más argumentos para derrotar a Francia que hace cuatro años, cuando los galos le cerraron el paso a una histórica final con los goles de Theo Hernández y Kolo Muani.
Francia, por su parte, ha exhibido el ataque con mayores recursos del torneo y demostró contra Paraguay que sabe fajarse en el «barro» cuando la ocasión lo requiere, como explicó de forma escatológica su capitán, Kylian Mbappé. La rivalidad va más allá del recuerdo de aquella semifinal: seis jugadores de la actual plantilla marroquí han nacido en Francia y otros nueve juegan o han jugado en clubes franceses.
Viernes 10 de julio: España vs. Bélgica (Los Ángeles, 12:00 hora local / 19:00 GMT)
Cuarenta años después de que Bélgica derrotara a España en la tanda de penaltis de los cuartos de final del Mundial de México 1986, ambas selecciones vuelven a enfrentarse en la misma ronda. Los Diablos Rojos llegan eufóricos tras golear a Estados Unidos por 1-4, con el caso de Folarin Balogun como elemento motivador de fondo.
España, cada vez más fiable, mostró contra Portugal que ha encontrado la forma de suplir el juego por las bandas que fue su sello de identidad en la Eurocopa, y el seleccionador Luis de la Fuente ha logrado darle solidez a un equipo que aspira a todo.
Sábado 11 de julio: Inglaterra vs. Noruega (Miami, 17:00 hora local / 21:00 GMT)
El dúo formado por Jude Bellingham y Harry Kane ha marcado diez de los once goles de Inglaterra —el otro fue de Marcus Rashford—, y los ingleses aprendieron a sufrir contra México en octavos. Noruega, sin embargo, ha llegado mucho más lejos de lo esperado y cuenta con Erling Haaland, un «androide» que no necesita más que una ocasión para resolver una eliminatoria.
Al igual que Marruecos con Francia, los noruegos conocen perfectamente el juego inglés, ya que muchos de sus jugadores militan en la Premier League, con Haaland (Manchester City) y Martin Ødegaard (Arsenal) a la cabeza.
Argentina vs. Suiza (Kansas, 20:00 hora local / 01:00 GMT del 12 de julio)
La campeona del mundo sufrió contra Cabo Verde y estuvo al borde del abismo ante Egipto. Su solidez ha despertado dudas, aunque también se elogia su resiliencia, esa capacidad para mantener vivo el sueño de que Lionel Messi no se despida sin el título.
Suiza, que empató sin goles contra Colombia y fue superior en la tanda de penaltis, llega a cuartos de final por primera vez en 72 años, desde la Copa del Mundo que organizó en 1954. El equipo helvético, sólido y ordenado, buscará dar la campanada ante la albiceleste.
Con estos cuatro cruces, el Mundial 2026 entra en su fase decisiva, donde cada partido puede ser el último y donde las estrellas del torneo buscarán escribir su nombre en la historia del fútbol.
