Ciudad de México, México.– Este jueves 11 de junio, cuando el silbatazo inicial del partido entre México y Sudáfrica resuene en el legendario Estadio Azteca, dará comienzo oficialmente la vigésimo tercera edición de la Copa Mundial de la FIFA, el evento deportivo más seguido del planeta. Y esta vez, todo será más grande.
Por primera vez en la historia, la sede del torneo ha sido otorgada simultáneamente a tres países: Canadá, Estados Unidos y México. Una alianza continental sin precedentes que convierte a Norteamérica entera en un escenario mundialista.
Un torneo de récords
48 selecciones nacionales se batirán en duelo por el título, lo que supone un aumento histórico respecto al formato anterior de 32 equipos. El resultado: 104 partidos en poco más de un mes, con jornadas que tendrán hasta seis encuentros por día. Nunca el fútbol había sido tan exigente ni tan generoso.
De los 104 partidos, 78 se disputarán en suelo estadounidense, incluyendo todos los encuentros desde los cuartos de final en adelante. Canadá y México albergarán 13 partidos cada uno, con sus encuentros concentrados en la fase de grupos y las primeras rondas eliminatorias.
Las sedes: 16 estadios, tres países, un sueño
El torneo abrirá el 11 de junio en el histórico Estadio Azteca de Ciudad de México y cerrará el 19 de julio con la gran final en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey.
En Estados Unidos, las ciudades elegidas son Miami, Dallas, Houston, Los Ángeles, Seattle, Atlanta, Boston, Kansas City, Filadelfia y Nueva York/Nueva Jersey. México recibirá partidos en Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey, mientras que Canadá albergará encuentros en Toronto y Vancouver.
El formato: más equipos, más emociones
Para acomodar a los 48 participantes, el número de grupos aumentó de ocho a doce y se añadió una ronda eliminatoria adicional de dieciseisavos de final. Los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzarán a la fase eliminatoria, donde se reunirán los 32 mejores equipos del planeta.
Las fechas clave
- 11 de junio: Partido inaugural — México vs. Sudáfrica, Estadio Azteca.
- 11 al 27 de junio: Fase de grupos.
- Finales de junio y principios de julio: Dieciseisavos, octavos y cuartos de final.
- 14 y 15 de julio: Semifinales.
- 19 de julio: Gran Final — MetLife Stadium, Nueva York/Nueva Jersey.
48 naciones, un solo campeón
Las 48 selecciones clasificadas representan a todos los rincones del planeta. Por la UEFA participan Austria, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Croacia, República Checa, Inglaterra, Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, Portugal, Escocia, España, Suecia, Suiza y Turquía. Por CONMEBOL, Argentina —actual campeón del mundo—, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Uruguay. De la CAF llegan Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica y Túnez, además de la República Democrática del Congo. Asia aporta a Australia, Irán, Japón, Jordania, Corea del Sur, Qatar, Arabia Saudí, Uzbekistán e Irak. De la CONCACAF, además de los anfitriones, clasificaron Curazao, Haití y Panamá. Nueva Zelanda representa a la OFC.
Entre las ausencias notables, Chile, Perú y Venezuela se quedaron fuera en las eliminatorias sudamericanas, mientras que Italia no logró clasificar por la zona europea.
Argentina defiende la corona; el mundo desafía
La albiceleste llega como vigente campeona del mundo tras la épica conquista de Qatar 2022, cuando Lionel Messi condujo a Argentina a la gloria al vencer a Francia en la tanda de penales. Francia, Brasil, Inglaterra, España y Alemania llegan dispuestos a arrebatarle el trono. La FIFA espera cifras récord de asistencia y audiencia para este Mundial, que tendrá más equipos y más partidos que cualquier edición anterior de la historia. El mundo del fútbol lleva cuatro años esperando este momento.
