Ginebra, Suiza.– La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó este domingo, en un informe publicado con motivo del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos (7 de junio), que más de 860 millones de personas enferman cada año y 1,5 millones mueren a nivel global por consumir alimentos contaminados o manipulados de forma inadecuada. La agencia sanitaria destacó que la mayoría de estos fallecimientos y enfermedades podrían prevenirse con mejores prácticas de higiene, agua potable, saneamiento y acceso a la atención sanitaria.
«La seguridad alimentaria no es una cuestión abstracta, afecta a cada comida, a cada familia, cada día», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Por primera vez, los países disponen de datos propios para ver dónde es mayor la carga. Con esa información, los gobiernos pueden priorizar las medidas necesarias para proteger la salud de la población».
Impacto económico y prevención
El informe estima que en 2021 las enfermedades de transmisión alimentaria provocaron una pérdida de productividad por enfermedad de unos 310.000 millones de dólares (267.000 millones de euros). La OMS señaló que muchas de estas muertes y enfermedades podrían evitarse mediante la mejora del agua, el saneamiento y la higiene, la aplicación de prácticas como la pasteurización y el acceso a la atención sanitaria de las poblaciones más vulnerables. Además, advirtió que el cambio climático —con fenómenos meteorológicos extremos, aumento de temperaturas y alteraciones de los patrones de precipitaciones— incrementará los riesgos asociados a las enfermedades de transmisión alimentaria, tanto las ya conocidas como las emergentes.
Los niños menores de 5 años, los más afectados
La OMS subrayó que los niños menores de 5 años son especialmente vulnerables: enfrentan un riesgo tres veces mayor que los niños mayores y los adultos, concentran el 29% de la carga sanitaria vinculada a alimentos inseguros y fueron responsables de 143.000 muertes solo en 2021. «Pese a representar solo el nueve por ciento de la población mundial, los niños pequeños padecen casi un tercio de todos los casos de enfermedades de transmisión alimentaria, en particular las diarreas, que pueden resultar mortales para este grupo de edad vulnerable», señaló la organización. Además, los niños pequeños son más sensibles a la exposición a sustancias químicas a través de los alimentos, lo que puede afectar su desarrollo cerebral y causar daños neurológicos y del desarrollo a lo largo de toda la vida.
Desigualdades regionales y principales causas
El informe también pone de relieve profundas desigualdades dentro de los sistemas alimentarios: las personas que viven en comunidades con pocos recursos soportan la mayor carga sanitaria, especialmente en los países de renta baja y media. Las regiones de África y Asia Sudoriental concentran conjuntamente casi tres cuartas partes de todos los casos de enfermedades de transmisión alimentaria y el 60% de las muertes a escala mundial.
Entre las principales causas de enfermedades de transmisión alimentaria, la OMS (y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) destacan:
- Campilobacteriosis: vinculada al consumo de carne de ave cruda o poco hecha, leche no pasteurizada y agua contaminada, con un pico de casos en verano.
- Salmonelosis: asociada a huevos y carne cruda de cerdo, pavo y pollo; puede ser mortal si la bacteria alcanza el torrente sanguíneo.
- Infección por STEC: relacionada con carne cruda o poco hecha, lácteos no pasteurizados, verduras de hoja crudas y zumos no pasteurizados.
- Listeriosis: una infección poco frecuente, pero a menudo grave, con altas tasas de hospitalización y mortalidad.
