Investigadores franceses han alertado sobre una posible relación entre el consumo habitual de colorantes y conservantes alimentarios y un aumento significativo del riesgo de desarrollar cáncer, diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardiovasculares, según tres estudios publicados este jueves y difundidos por el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica (Inserm).
Los trabajos, desarrollados por equipos del Inserm, el INRAE, las universidades Sorbonne Paris Nord y Paris Cité, y el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios (Cnam), forman parte del proyecto de salud pública NutriNet-Santé, que reúne datos de más de 100.000 participantes. Las investigaciones utilizaron la base de datos colaborativa Open Food Facts, que registra información sobre productos alimentarios vendidos en distintos países: más de 139.000 productos contienen al menos un colorante, y más de 700.000 incluyen conservantes.
Resultados para diabetes, cáncer e hipertensión
Publicados en las revistas Diabetes Care, European Journal of Epidemiology y European Heart Journal, los estudios concluyen que las personas con mayor consumo de colorantes alimentarios presentan un riesgo un 38% superior de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellas menos expuestas. Algunos aditivos específicos mostraron asociaciones aún mayores: el caramelo común (E150a) se vinculó con un aumento del 46% del riesgo, y la curcumina (E100), con un 49%.
En cuanto al cáncer, el consumo elevado de colorantes se asoció con un incremento del 14% del riesgo de cáncer en general, del 21% para cáncer de mama y del 32% para cáncer de mama posmenopáusico.
Por su parte, la investigación sobre conservantes halló que los consumidores con mayor exposición presentan un riesgo un 24% más elevado de hipertensión. Un compuesto concreto, el sorbato de potasio (E202) —ampliamente utilizado para evitar mohos y levaduras— se asoció con un incremento del 39% del riesgo de hipertensión.
Primera gran escala y llamada a las autoridades
Los autores subrayan que se trata de los primeros estudios epidemiológicos de gran escala que analizan una amplia variedad de aditivos alimentarios en relación con estas patologías. Señalan que los resultados coinciden con investigaciones experimentales previas en modelos celulares y animales.
Los científicos consideran que estos hallazgos refuerzan la necesidad de que las autoridades sanitarias reevalúen la seguridad de ciertos aditivos alimentarios y recomiendan limitar el consumo de productos ultraprocesados, favoreciendo en su lugar alimentos frescos o poco transformados.
