Un estudio realizado en el Reino Unido reveló que los adolescentes que sufren problemas de sueño a los 14 años presentan un mayor riesgo de conductas autolesivas, tanto en esa etapa como posteriormente a los 17 años. Los hallazgos, publicados en la revista Journal of Child Psychology and Psychiatry, indican que los patrones de descanso tienen efectos duraderos en la salud mental juvenil.
La investigación incluyó a más de 10.000 jóvenes británicos a quienes se les preguntó sobre la duración de su sueño en días lectivos, el tiempo que tardaban en conciliarlo y la frecuencia con la que se despertaban durante la noche. También se indagó si se habían autolesionado deliberadamente, repitiendo la misma consulta tres años más tarde.
Los resultados mostraron que quienes dormían menos horas, tardaban más en quedarse dormidos o se despertaban con frecuencia durante la noche tenían más probabilidades de autolesionarse, tanto a los 14 como a los 17 años, incluso al considerar factores como depresión, autoestima, nivel socioeconómico, sexo y antecedentes de autolesión.
Nicole Tang, psicóloga clínica de la Universidad de Warwick y una de las autoras del estudio, destacó la importancia de la detección temprana:
“La autolesión es una de las principales causas de muerte entre adolescentes y adultos jóvenes. Saber que el sueño deficiente y fragmentado suele preceder a los pensamientos y comportamientos suicidas nos da un enfoque útil para la prevención precoz”.
Los investigadores subrayan que el sueño es un “factor de riesgo modificable”, lo que abre la posibilidad de reducir estas conductas con intervenciones dirigidas desde las escuelas y los hogares.
La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) recomienda que los jóvenes de entre 13 y 18 años duerman entre ocho y diez horas cada noche. Sin embargo, estudios recientes muestran que el cumplimiento de esta recomendación varía ampliamente en Europa, oscilando entre el 32% en Polonia y el 86% en Bélgica.
Michaela Pawley, también investigadora de la Universidad de Warwick, concluyó que mejorar la calidad del descanso podría ser clave en la prevención:
“Si la relación entre el sueño y las autolesiones es cierta, con intervenciones bien situadas en las escuelas y los hogares podemos hacer mucho para invertir la tendencia”.
