Minneapolis. — Los Minnesota Timberwolves firmaron este jueves una gesta mayúscula: eliminaron a los Denver Nuggets en seis partidos (4-2) y avanzaron a las semifinales de la Conferencia Oeste, donde se medirán a los San Antonio Spurs. El sexto duelo, disputado en el Target Center, terminó 110-98 a favor de los locales, que sellaron la serie con una actuación coral pese a contar con solo ocho jugadores disponibles.
Era la tercera vez en cuatro temporadas que estos dos equipos —probablemente la rivalidad más intensa del momento en la NBA— se cruzaban en los playoffs. Y en esta ocasión, Minnesota volvió a imponerse.
Un equipo diezmado pero con hambre
El técnico Chris Finch afrontó el partido con las manos atadas: los 'Wolves' jugaron sin Anthony Edwards (hiperextensión de rodilla) ni Donte DiVincenzo (rotura del tendón de Aquiles), ambos lesionados en el cuarto partido de la serie. Tampoco estuvo Ayo Dosunmu, con una lesión en el gemelo, quien había sido clave para suplir las ausencias anteriores.
Pero Minnesota demostró una determinación férrea. Jaden McDaniels tomó el mando con un doble-doble extraordinario: 32 puntos y 10 rebotes. Terrence Shannon Jr. añadió 24, Julius Randle contribuyó con 18, Naz Reid sumó 15 y Rudy Gobert se apuntó otro doble-doble con 10 puntos y 13 rebotes.
Los Timberwolves jugaron como si les fuera la vida en ello, conscientes de que su oportunidad de pasar de ronda estaba en ese sexto partido en casa. Apenas estuvieron por detrás en el marcador durante unos minutos, sin dejar que los Nuggets se alejaran más de cinco puntos. Dominaron la mayor parte del encuentro, aunque sin lograr una ventaja destacada hasta el último minuto, cuando finalmente superaron la barrera de los diez puntos.
Jokic se despide con un casi triple-doble
En el bando perdedor, Nikola Jokic, finalista al MVP, firmó 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias. El pívot serbio, que promedió un triple-doble en la temporada regular, dice adiós a las primeras de cambio. Le escoltaron Cameron Johnson con 27 puntos, Jamal Murray con 12 y Tim Hardaway Jr. con 13.
Semifinal ante los Spurs: factor cancha y la incógnita Edwards
La semifinal ante los San Antonio Spurs arrancará el próximo lunes en Texas, con el equipo de Victor Wembanyama disfrutando del factor cancha a favor. Aunque los Spurs cerraron la temporada regular con 62 victorias frente a 49 de los Timberwolves, Minnesota se impuso en dos de los tres enfrentamientos directos entre ambos.
El gran interrogante es el estado físico de Anthony Edwards. Diagnosticado inicialmente con varias semanas de baja por la hiperextensión de rodilla, su presencia en la serie es una incógnita que condiciona por completo las opciones de los 'Wolves'.
En resumen: Minnesota, pese a las bajas de Edwards, DiVincenzo y Dosunmu, eliminó a Denver con un enorme Jaden McDaniels (32+10). Ahora espera a los Spurs en semifinales del Oeste, con la duda de la rodilla de Edwards como factor clave.
