Los Ángeles.– El sueño de un anillo empieza esta noche en el Crypto.com Arena, pero para los Lakers no podría ser más tormentoso. El equipo angelino salta a la pista para el primer asalto de la primera ronda de los 'playoffs' contra los Houston Rockets (17:30 hora local, 00:30 GMT) con dos bajas que parecen sentencia: Luka Doncic, el líder de la liga en anotación (33.5 puntos, 8.3 asistencias y 7.7 rebotes por partido), y Austin Reaves, su escolta titular, están fuera. El esloveno cayó lesionado el 2 de abril; Reaves sufre una distensión en el oblicuo que lo mantendrá alejado al menos hasta mayo. La responsabilidad recae sobre un solo hombre: LeBron James, 41 años, 19ª postemporada (empatando el récord de Karl Malone y John Stockton), y la necesidad de escribir otro capítulo legendario en su carrera.
La odisea de Doncic: tratamiento en Madrid y una excepción histórica para el MVP
La ausencia de Doncic es un mazazo. El esloveno, favorito al MVP, se perdió el último partido de la temporada regular y se ha sometido a un tratamiento intensivo de medicina regenerativa en Madrid para acelerar su regreso. El plan de los Lakers es sobrevivir a esta ronda y esperarlo para unas hipotéticas semifinales. Pero la NBA ha concedido una resolución excepcional: Doncic será elegible para el MVP aunque no alcance el mínimo de 65 partidos (le faltaba uno). La liga reconoce sus números de ensueño, pero eso no le dará una asistencia en la cancha esta noche.
LeBron, el único soldado en pie, y un roster de circunstancias
Sin Doncic ni Reaves, el peso ofensivo recae en un LeBron James que a sus 41 años sigue desafiando la lógica. El veterano estrella deberá asumir el control del juego, apoyado por jugadores como el japonés Rui Hachimura y el recién llegado Luke Kennard. El entrenador JJ Redick, en su primera experiencia de playoffs, tendrá que ingeniárselas para frenar a unos Rockets liderados por Kevin Durant, que llegan como quintos clasificados y favoritos según las apuestas, a pesar de que los Lakers dominaron el enfrentamiento directo en la temporada regular.
La clave: sobrevivir en casa para soñar
Los Lakers necesitan ganar los dos primeros duelos en el Crypto.com Arena para viajar a Houston con algo de margen. La primera cita es este sábado; la segunda, el martes. Si logran resistir, podrían recibir a Doncic en una hipotética segunda ronda. Pero el camino es angosto. LeBron James, el eterno, se enfrenta quizás a sus últimos playoffs. Y lo hace como el único capitán de un barco que se hunde antes de zarpar. La noche promete épica, porque cuando LeBron está contra las cuerdas, la historia suele ponerse de su lado. Que empiece el milagro.
