El astro de Los Ángeles Lakers supera a Robert Parish como el jugador con más encuentros disputados en temporada regular de la NBA. A sus 41 años y en su temporada número 23, James sigue ampliando una leyenda que ya es la más longeva y prolífica de la historia del baloncesto.
ORLANDO.- No fue en unas Finales. No hubo grandes focos ni un público consciente de estar presenciando un momento histórico. Ocurrió en Orlando, frente a los Magic, en un partido que los Lakers ganaron 104-105 con un triple sobre la bocina de Luke Kennard. En medio de esa escena, casi como un trámite, LeBron James escribió una nueva página en los libros de la NBA.
Con 1.612 partidos disputados en temporada regular, el 'Rey' superó la marca que Robert Parish —leyenda de los Boston Celtics— había congelado en 1997, cuando se retiró con 1.611 encuentros. James aportó 12 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y tres robos. Números discretos para su estándar, pero suficientes para que los Lakers consoliden la tercera plaza del Oeste con un balance de 46-25. Luka Doncic lideró la ofensiva con 33 puntos.
El récord que Parish guardó casi 30 años
La marca que Parish mantuvo durante casi tres décadas llegó tras una carrera que comenzó en 1976. El veterano pívot alcanzó su momento álgido en los Celtics de Larry Bird y Kevin McHale, con los que ganó tres títulos, y cerró su carrera con un cuarto anillo en los Chicago Bulls de Michael Jordan, convirtiéndose en el campeón más veterano de la historia con casi 44 años.
Lejos de guardar rencor, Parish se mostró generoso con quien le arrebataba el título de "hombre de hierro". "Si alguien merece romper el récord, diría que es LeBron James", declaró a ESPN. "Porque se cuida extraordinariamente bien. Su enfoque hacia la preparación física y lo que introduce en su cuerpo refleja cómo me sentía yo respecto a mi propio estado físico".
Una carrera que no cabe en una lista
Reducir la trayectoria de LeBron James a una serie de estadísticas es, a estas alturas, casi una falta de respeto. Sus 1.612 partidos se distribuyen en tres franquicias: 849 con los Cleveland Cavaliers (en dos etapas), 294 con los Miami Heat y 469 con los Lakers.
Ha ganado cuatro anillos, cuatro MVP de las Finales y cuatro de temporada regular. Ha sido seleccionado para el All-Star en 22 ocasiones, elegido en el All-NBA First Team trece veces y posee tres medallas de oro olímpicas (2008, 2012 y 2024).
Pero más allá de los anillos, lo que define su legado son los registros que nadie más ha rozado:
- Máximo anotador histórico: 43.229 puntos, por encima de los 38.387 de Kareem Abdul-Jabbar.
- Máximo en minutos jugados y tiros de campo encestados.
- Racha más larga de partidos consecutivos anotando dobles dígitos: 1.297.
- Máximo anotador en playoffs: 8.289 puntos.
- Único jugador en ganar el MVP de las Finales con tres franquicias distintas.
- Único jugador de 40 años o más en ser seleccionado en un All-NBA Team.
A los 41 años, sin señales de retirada
Lo más llamativo no es la lista de récords, sino que continúa ampliándola. Esta temporada, que parecía que podría reducir su protagonismo, ha recuperado el nivel y promedia 21,3 puntos, 5,8 rebotes y 6,9 asistencias por partido.
Su entrenador, JJ Redick, lo explica con una frase que no necesita adorno: "Ha hecho del baloncesto lo principal durante mucho tiempo". Su compañero Austin Reaves tampoco ocultó su asombro: "Tiene que estar loco", bromeó.
Tras igualar la marca, James declaró que batir récords nunca estuvo en su lista de objetivos. "Simplemente sucedió. Se trata de amar el juego y valorarlo".
Hay algo en esa respuesta que dice más de LeBron James que cualquier estadística. El récord de partidos no lo persiguió. Solo siguió jugando. Y así, casi sin pretenderlo, se ha convertido en el hombre que más veces ha saltado a una cancha de la NBA. A sus 41 años, con artritis en el pie izquierdo y un calendario que no perdona, la pregunta ya no es cuántos récords más puede batir, sino cuánto tiempo seguirá disfrutando de lo que mejor sabe hacer.
