Una investigación realizada en 27 países europeos con 86,149 participantes revela que hablar al menos dos idiomas reduce significativamente el riesgo de envejecimiento acelerado, destacando el valor del multilingüismo no solo como herramienta cultural, sino como factor protector de la salud cerebral y física a lo largo de la vida.
Resultados clave del estudio
- Las personas monolingües tienen 2.11 veces más probabilidades de experimentar un envejecimiento acelerado.
- Quienes hablan al menos un idioma adicional presentan 2.17 veces menos riesgo de deterioro cognitivo asociado a la edad.
- El efecto es acumulativo: a mayor número de idiomas, mayor protección.
Metodología innovadora: edad bioconductual
El equipo utilizó modelos de inteligencia artificial para analizar la brecha de edad bioconductual (BBAG), un indicador que compara la edad cronológica con la edad biológica estimada a partir de factores de salud y estilo de vida:
- BBAG negativa: envejecimiento más lento y saludable.
- BBAG positiva: envejecimiento acelerado.
El multilingüismo mostró beneficios incluso tras ajustar variables como nivel educativo, actividad física, condiciones de salud y entorno sociopolítico.
Mecanismos de protección
Según Agustín Ibáñez, firmante del estudio, el multilingüismo activa tres vías beneficiosas:
- Biológica: promueve neuroplasticidad y eficiencia en redes cerebrales frontoparietales.
- Cognitiva: entrena funciones ejecutivas, atención y memoria, generando reserva cognitiva.
- Social: favorece la integración social y reduce el estrés crónico.
Implicaciones para políticas públicas
Lucía Amoruso, del BCBL, subraya que el aprendizaje de idiomas es una herramienta accesible y económica para promover un envejecimiento saludable. El equipo recomienda integrarlo en estrategias de salud pública y educación, complementando otros factores como la creatividad y la actividad física.
Colaboradores destacados
El estudio contó con la participación del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje (BCBL), el Instituto Global de Salud Cerebral del Trinity College de Dublín, la Fundación Vasca para la Ciencia y la Universidad del País Vasco, entre otras instituciones.
Este trabajo refuerza la evidencia sobre los beneficios sistémicos del multilingüismo y su potencial para reducir la carga social asociada al envejecimiento poblacional.
