Un estudio pionero publicado en The Lancet revela que la obesidad incrementa en un 70% el riesgo de sufrir hospitalización o muerte por la mayoría de las enfermedades infecciosas, incluyendo gripe, COVID-19, neumonía, gastroenteritis e infecciones urinarias y respiratorias. La investigación, que analizó datos de 540.000 personas, señala que aproximadamente una de cada diez muertes por infecciones a nivel global podría atribuirse a la obesidad.
Un hallazgo con implicaciones globales
El estudio, liderado por científicos británicos y finlandeses, confirma lo observado durante la pandemia: las personas con obesidad enfrentan un riesgo significativamente mayor de complicaciones graves por infecciones. "Dado que se prevé que las tasas de obesidad aumenten a nivel mundial, también lo hará el número de muertes y hospitalizaciones por enfermedades infecciosas relacionadas", advirtió la investigadora Solja Nyberg de la Universidad de Helsinki.
Metodología y seguimiento a largo plazo
La investigación analizó 925 enfermedades infecciosas (bacterianas, virales, parasitarias y fúngicas) en dos cohortes:
- 67.766 adultos finlandeses.
- 479.498 participantes del Biobanco del Reino Unido.
El seguimiento promedio fue de 13 a 14 años, evaluando el Índice de Masa Corporal (IMC) al inicio del estudio. Los resultados mostraron que las personas con obesidad (IMC ≥30) tenían un 70% más de riesgo de hospitalización o muerte por cualquier enfermedad infecciosa en comparación con aquellas con peso saludable (IMC 18.5–24.9).
El riesgo escala con el peso
El estudio evidenció un gradiente de riesgo:
- Personas con IMC saludable: riesgo anual del 1,1% de infección grave.
- Personas con obesidad: riesgo anual del 1,8%.
- Obesidad severa (IMC ≥40): riesgo tres veces mayor que el grupo con peso normal.
Excepciones y mecanismos biológicos
La asociación se mantuvo para la mayoría de infecciones comunes, aunque no se observó mayor riesgo para VIH o tuberculosis. Los investigadores sugieren que la obesidad podría debilitar la respuesta inmunitaria frente a patógenos, aunque se necesitan más estudios para confirmar los mecanismos exactos.
Diferencias dramáticas entre países
El análisis global mostró variaciones significativas:
- Estados Unidos: la obesidad se vinculó con 1 de cada 4 muertes por enfermedades infecciosas.
- Reino Unido: relacionada con 1 de cada 6 muertes.
- Vietnam: presentó la proporción más baja (1,2%).
Recomendaciones urgentes de salud pública
Los autores enfatizan la necesidad de:
- Políticas accesibles que promuevan alimentación saludable y actividad física.
- Vacunación actualizada como prioridad para personas con obesidad.
- Reconocimiento formal de la obesidad como factor de riesgo infeccioso en guías clínicas.
Limitaciones y conclusión
Aunque el estudio es observacional y no puede establecer causalidad definitiva, sus hallazgos resaltan una crisis de salud pública dual: la pandemia de obesidad está amplificando la carga global de enfermedades infecciosas. Con más de 500 millones de personas viviendo con obesidad en el mundo, estos resultados subrayan la urgencia de abordar esta condición como un determinante crítico de la vulnerabilidad infecciosa.
