Una investigación innovadora liderada por la Universidad de Exeter sugiere que el equilibrio de bacterias en la boca podría afectar significativamente la salud cerebral, vinculando ciertos microbios con mayor riesgo de Alzheimer y otros con funciones cognitivas mejoradas. Aquí exploramos los descubrimientos clave:
🔬 Bacterias "buenas" vs. "malas":
- Beneficiosas (Neisseria y Haemophilus): Estas bacterias están asociadas con mejor memoria, atención y niveles altos de nitrito (precursor del óxido nítrico, esencial para la comunicación cerebral).
- Dañinas (Porphyromonas y Prevotella): Relacionadas con problemas de memoria, bajo nitrito y mayor riesgo en portadores del gen APOE4 (ligado al Alzheimer).
📉 ¿Cómo afectan al cerebro?
- Vía inflamación: Bacterias como Porphyromonas podrían infiltrar el torrente sanguíneo, causando inflamación cerebral o daño directo.
- Desequilibrio de óxido nítrico: Un microbioma desequilibrado reduciría la conversión de nitrato (de vegetales) en nitrito, afectando la memoria y la plasticidad neuronal.
👩⚕️ Aplicaciones prácticas:
El estudio, publicado en PNAS Nexus y financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud del Reino Unido, sugiere que el análisis de bacterias bucales podría integrarse en chequeos dentales para detectar riesgos tempranos de Alzheimer. Tratamientos como probióticos, dieta rica en nitratos (espinacas, remolacha) o protocolos de higiene podrían equilibrar el microbioma y retrasar el deterioro cognitivo.
🔍 Detalles del estudio:
- Participaron 110 adultos mayores de 50 años, divididos en grupos con y sin deterioro cognitivo leve (DCL).
- El DCL afecta al 15% de adultos mayores y duplica el riesgo de demencia.
- Muestras de enjuague bucal analizadas identificaron perfiles bacterianos asociados a problemas de memoria.
🛑 Señales tempranas de Alzheimer:
- Olvidar información reciente, fechas clave o depender de notas.
- Dificultad para planificar, manejar finanzas o seguir recetas.
- Pérdida de habilidades cotidianas, como conducir rutas conocidas o recordar reglas de juegos.
💡 Reflexión de los expertos:
"Si podemos manipular el microbioma oral con intervenciones accesibles, tendríamos una nueva herramienta contra la demencia", explica la Dra. Joanna L’Heureux, autora principal.
Este hallazgo abre la puerta a estrategias preventivas sencillas, como mejorar la higiene bucal o ajustar la dieta, para proteger no solo los dientes, sino también el cerebro.
